《天地英雄》立意产生颇早，可以说影片的故事早就在《双旗镇刀客》拍摄的1991年就已基本确定，而那个时代，正是中国西部片甚嚣尘上的年代。
中国的西部片的产生，源自于第五代导演在银幕上的崛起。第五代导演独特的人生经历，使其对土地一直有一种强烈的记忆，这决定了他们将从西部的黄土地上，开始他们打造影像、表达自己理念的集体创世纪。从《一个和八个》、《黄土地》发韧，西部的荒凉的土地，铺展在中国电影的胶片上，到了《红高梁》（1988年）时，它所获得的国际性荣誉，使电影人充分地体会到西部风情中的巨大功利性价值，从而在中国文艺领空掀起了席卷歌坛、影坛、文坛、诗坛达数年之久的西部热。几乎当年比较知名的导演都有水平参差不齐的西部片问世，像滕文骥拍了《黄河谣》（1990年）、黄建新拍了《五魁》（1993年）、候咏拍了《天出血》（1991年）、张子恩拍了《梦断楼兰》（1992年），等等。
《双旗镇刀客》可以说也是西部片热时的一部跟风之作。这类西部片，虽然《黄土地》是其滥殇之作，但该片仅仅拥有西部片的外形，还没有在情节上具备西部片的特点。真正奠定了西部片基调的是《红高梁》，这个电影的小说原作本来是反映了胶东半岛平原上的事情，但被张艺谋人为地移植到西部的环境里去，使莫言的典型的东部爱情故事，彻底地西部化了。自此之后，一批影片把西部的荒凉的土地作为勾勒人性与人情的虚拟舞台，一些必备的偷情、土匪、凶杀等元素构成了西部片的主要基础，而在这其中被《红高梁》激越起来的用偷情与野合象征着生命力的典型理念，在一部部影片中传扬。何平作为西影厂的导演，身不由已地卷入西部片拍摄风潮，在《双旗镇刀客》中，描写了西部小镇上的一段离奇的搏杀故事。